La fase de fabricación de prototipos resulta crucial para una posterior industrialización exitosa
Toda estrategia de industrialización de un producto pasa por una serie de fases críticas entre las que hay una destaca por encima de todas: el prototipado. Y es que la fabricación de prototipos para realizar las necesarias pruebas preliminares es un momento crítico para toda compañía. Al fin y al cabo, un prototipo no es más que un modelo inicial o preliminar de un producto, sistema o proceso que se está desarrollando. Es decir, una representación simplificada y parcial del producto final, diseñada para evaluar su viabilidad, funcionalidad, eficacia y eficiencia antes de producir el producto completo.
Como es lógico, esta fase es la que experimenta el mayor número de pruebas, comprobaciones y modificaciones; ya que industrializar un producto sin haber realizado los test pertinentes es una estrategia avocada al fracaso estrepitoso. Por ello, hoy vamos a tratar de desdeñar los secretos de la fabricación de prototipos y su importancia tecnológica y económica.
En primer lugar, debemos destacar que los prototipos pueden ser de diferentes tipos. Desde prototipos físicos (como maquetas o modelos a escala) hasta prototipos digitales (como maquetas virtuales o simulaciones informáticas). En su desarrollo, la tecnología ocupa un lugar destacado. Y es que la fabricación de prototipos no es más que un proceso de innovación tecnológica aplicado a un problema concreto que se está tratando de solucionar. Este permite a los diseñadores y desarrolladores crear y probar una versión preliminar de un producto antes de invertir en la producción a gran escala.
Es por esto que esta fase inicial de desarrollo permite identificar problemas y hacer mejoras en el diseño del producto sin incurrir en costos significativos. Imagina tener que desarrollar un producto en serie para poder comprobar si este es viable o no desde el punto de vista tecnológico y de mercado. Piensa en una compañía que quiere lanzar un vehículo al mercado y lo hace de manera masiva sin antes ir evolucionando su prototipo en base a la aplicación de los cambios industriales, tecnológicos y de diseño pertinentes. Sería un suicidio, ¿verdad? Ese es el crucial papel que representa toda fase de prototipado. Algo que, además, permite su contraste con el factor humano que representan los propios intereses de la compañía o sus clientes, permitiendo además mejorar la experiencia de usuario. Todo esto supone, además, un enorme ahorro de tiempo y dinero en la fase de producción, al no requerir de un escalado industrial para ser atajado.
En resumidas cuentas, los prototipos son utilizados como banco de pruebas durante la fase de diseño y desarrollo de productos para así testarlos a fondo.
Fases de la fabricación de prototipos
Si bien, como es lógico, no existe un único proceso de fabricación de un prototipo, sino que este se adapta según la propia tipología y características del producto que se busca, sí que podemos distinguir una serie de fases más o menos genéricas. Estas podrían resumirse en los siguientes puntos:
- Diseño: el primer paso en la fabricación de un prototipo es crear un diseño detallado del producto utilizando software de diseño asistido por computadora (CAD) o herramientas de diseño manual. El diseño debe incluir todas las características y detalles necesarios para el prototipo.
- Selección de materiales: después de crear el diseño, se debe seleccionar los materiales que se utilizarán para fabricar el prototipo. Dependiendo del tipo de prototipo, se pueden utilizar materiales como plásticos, metales, madera, espuma, entre otros.
- Fabricación: una vez que se han seleccionado los materiales, se procede a la fabricación del prototipo. Este proceso puede involucrar diferentes técnicas de fabricación, como impresión 3D, mecanizado CNC, corte láser, entre otros. El objetivo es crear una representación visual del producto.
- Ensamblaje: una vez que se han fabricado todas las partes del prototipo, se procede a su ensamblaje. En esta etapa se unen todas las partes para crear una representación funcional del producto.
- Pruebas y ajustes: finalmente, se realizan pruebas en el prototipo para evaluar su funcionalidad y detectar cualquier problema o falla en el diseño. Si se detectan problemas, se ajusta el diseño y se repite el proceso de fabricación y ensamblaje hasta que se logre una versión satisfactoria del prototipo.
Smarmec, experiencia contrastada en prototipados
La agilidad de una organización es un factor fundamental en el desarrollo de los prototipos.Tras las fases de diseño y desarrollo de un producto, trabajamos el prototipado y su evaluación. La finalidad de este proceso es advertir eventuales problemas o descubrir potenciales mejoras, tanto desde un punto de vista de fabricación como de negocio.
De hecho, es muy común dar con errores que signifiquen cambios o incluso la construcción de nuevos prototipos hasta encontrar el definitivo. Se trata de una fase muy importante dado que evita futuras incertidumbres, es por eso que la flexibilidad de nuestra organización es clave durante este proceso.
La fase de prototipado consiste en la tangibilización de las ideas que llegan de las fases de diseño anteriores. En Smarmec evaluamos la madurez y la complejidad de un diseño para aconsejar al cliente sobre la fabricación de un prototipo.
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